《海上钢琴师》的剧情设定在1900年的意大利，一艘名为弗吉尼亚号的远洋客轮上。一个被遗弃在头等舱的婴儿，被船员丹尼收养，并因此得名“1900”。丹尼的意外去世让1900再次成为孤儿，但他意外地发现了自己对钢琴的惊人天赋。

从此，1900在船上以钢琴为伴，他的音乐才华逐渐为世人所知，吸引了无数旅客。他从不按套路出牌，用音乐讲述着大海的故事，将死气沉沉的交际舞曲变成激情四溢的乐章。

然而，尽管他的音乐才华备受赞誉，1900却从未踏足过陆地。他的一生都在弗吉尼亚号上度过，与钢琴为伍，与大海为伴。直到某天，他遇到了一个特别的女孩，他的内心开始波动，面对陆地的诱惑和爱情的吸引，他陷入了深深的纠结。

电影以1900的传奇经历为线索，展现了一个天才钢琴师与大海、与音乐、与人性的深刻联系。